洞里萨湖畔，无月之夜，繁星点点。
祭礼广场上，严盛按照仪式，总算是把那顶巨大不合适的金属头盔摘掉，那把沉重无比的仪式长剑也被供奉在他的身边，无需他勉力握住。
他的座位也被从广场中间挪到了场子的边缘，不过不在是公孙辑和祝月他们的下方，而是在观礼台的左侧。在他的宝座挪动过程中，他自己被昆莱先生引导着，走到了木台的前面。在这里，那七头巨蛇的阴影更加巨大、更加有压迫感，同时，严盛似乎也感觉到，巨蛇似乎只是一个虚幻的样子，似乎还没有完成真正的形体。
昆莱先生手里恭敬地捧着一个不大的盆，似乎也是金属材质的，只是在火把光亮下，无法确定。
一种浓重的血气味道从盆中发散出来，严盛平静地看着盆中的黑色粘稠的液体，忍住自己不去想这究竟是什么。
他从怀里拿出了一枚蛊心碎片，这是仪式开始前，公孙辑给他的，让他在这个时候交给昆莱。
紫色的碎片，只是形状有些奇特，纺锤形，两边都是尖刺。
昆莱先生托着盆，绿色的面具下，是一双明亮的眼睛，看不出恭敬，看不出惧怕，也看不出期待。
严盛拿着碎片，面向圣湖，面向那根最为高大的巨木，然后左手握着碎片，在自己的右手手心处划了一下。
一种直击灵魂的刺痛让他几乎有些失神，他勉强忍住眩晕低头看着自己手心，一条血线缓缓出现，然后随着手掌上的纹路汇集到一处，在火光下，好像他手中放在一枚紫红色的宝石。
手掌倾覆，血液滴落到昆莱先生托着的盆里，然后，严盛把那枚碎片也放进了盆里，血腥味道瞬间变得更加浓郁，继而散发出猛烈刺鼻的味道，好像是一盆无比辛辣的浓汤。
碎片，似乎是融化了。
昆莱先生满意地垂下了眼睛，严盛缓缓转身，走回了自己的座位，没有了那头盔和长剑，他似乎轻松了很多。
昆莱先生将盆捧着，放在了木台上，又开始了一番舞蹈，只是此时没有了那震慑心脏的大鼓，只有一种奇怪的笛子，还有个奇怪的喇叭在伴奏。
随着音乐，广场的暗影中走出来十二名少年，看着年纪，应该都是十七八岁的样子，少年们都是赤膊赤足，只是腰缠着黑色或者白色的兜裆布，有些还在胳膊上系着一根带子或者麻绳，都是紧紧勒住胳膊肌肉。
健硕的身体，高矮不一，在摇曳的火光下，每个人的面孔都是严肃带着一种阴郁。
正中间的两名少年，看起来面容一模一样，只是兜裆布的颜色一黑一百，单看身高和脸上表情的话，实在是无从区分。
严盛紧紧盯着他们两个，一只手死死握着自己座位的扶手，似乎是强行忍耐才没有跳起来。
少年们随着笛子的高低开始起舞，舞姿怪异，时而昂首望天而拜，时而俯身下去，双臂展开好似雏鹰展翅。但慢慢地，每个人的舞姿都开始不同，有的双膝跪地，似乎是撒网，有的则前腿弓步，后膝着地，随着音乐不断起伏。
黝黑的身体，油亮的肌肤，在火光下，在音乐里，有种说不出的诡秘。
音乐声渐远渐小，所有少年慢慢停下了舞蹈，复而再次排成了两对，一队黑，一队白。
鼓声又起，少年们排着队伍，缓缓走向木台，走向站在木台前的昆莱先生。
昆莱把双手放进了盆里，等他再次转身面对走来的少年时，他的双手已经沾满了盆中的液体。
少年们走到他的身边，扬起头闭上眼睛，昆莱先生似乎是在小声念诵着什么，双手在少年们的脸上不住涂抹。
十二名少年，已经脸上都抹着黑紫色的液体，看起来好像是十二个刚从黑夜里诞生的精怪。无论严盛怎么努力，却再也看不清刚才那对面容一样的少年，他的眼中，只有一群没有了样貌的怪物。
大鼓的声音逐渐急促猛烈，严盛深吸一口气，不住用意志力抵抗着鼓声，他悄悄抬眼看着观礼台上的公孙辑和祝月、常鸣。似乎祝月还是有些受不住鼓声，他能感受到祝月有些颤抖。
严盛散开自己的思维，他此时能清晰感受到整个祭礼广场上的一切，以及广场外，暗影中的那些小船。
鼓声连成了一片，场中的少年们，有一个已经受不住了这鼓声的折腾，率先大吼起来，然后，他选定了一个身边的目标，挥拳打了过去！
很快，十二个少年，打成了六对。
一招一式间都自有章法，但都凶猛无俦，迅捷无比，似乎自己的对手，就是自己终身的死敌。
双拳、肘尖、膝盖，甚至还有脚尖，都如同最坚硬的武器，最锋利的匕首，向着对手最柔软的部位猛击猛打。
只是，无论是攻击者还是被打中的，任何人都没有发出声音，鼓声将一切都掩盖了。
几乎所有的人，都是只攻不守，脸上的那些颜色，随着被击中而粘到拳头上，随着下一次击打，又抹到了身体上，很快，场中就人人都是血污遍体，没有一个干净的人了。
只是少年们犹自不觉，犹自拼命死战，不死不休。
被击倒，就勉力爬起来再战，直到再次被打倒，胜利者第二次就不再等待，而是直接冲过去继续猛击，倒地的少年用尽力气抵抗，但最终被打得无法招架，继而彻底昏死了过去。
胜者继续捶打着已经瘫软的对手，最后用一击从上而下的肘击，打到了对手的胸膛上。濒死的对手四肢抽搐了起来，严盛似乎在这大鼓声中，听到了一声微弱清脆的碎裂声。
胜者全身都是血污和汗水，他按住对手的身体，然后慢慢蹒跚着站了起来，不再看对方，也不再看周围还在打斗的其他人，径直穿过广场，走到了昆莱先生的身前，再次昂着头，双目已经肿的犹如铃铛，但却毫不动摇，只是那么看着他。
昆莱先生用一只金属的碗，从那个盆中盛了一些液体，递给了那个胜利的少年，后者双手接过了碗，勉力张开嘴，昂头喝了下去。
随着他的身体剧烈地颤抖，胜利的少年弯下了腰，然后单膝跪在地上，抖得犹如一片暴风雨里的小草。
最终，他似乎是撑住了，缓缓站起了身子，此时，严盛发现他脸上的伤，尤其是眼睛周围的那些可怕的肿块，都消失了，如果不是犹自猛烈喘息，似乎看不出他刚才进行了一场殊死战斗。
他按照礼节，再次给昆莱先生行礼，然后便盘膝坐下，坐在昆莱先生身前的地上。
那名已经死亡的对手，被人拖进了暗影里，严盛听见了远处暗中一声骨头碎裂的声音，似乎是很重很钝的武器，击打在什么柔软的东西上。
很快，一条暗夜里的小船，似乎载着什么，慢慢滑向湖中，慢慢靠近那七头蛇的幽影。
场中的战斗还在继续，却也快进入了尾声，似乎都是一样的模式，胜者杀死败者，胜者到昆莱先生面前接受奖励，败者无声无息的消失在暗影里，然后一条新的小船缓缓从广场边缘出现，驶向湖中。
六名少年都盘膝坐在了昆莱先生的脚下，昆莱先生只是那么安静地站着，怪异的头盔，狰狞的面具，不动的身形。
最后一条小船驶向了湖心，鼓声就此停歇。
只是这祭礼广场上，血腥气味已经浓的化不开了。
笛子的声音再次响起，少年们站起身来，再次走向广场，只是这次，他们身上到处都是污迹，已经无法用颜色区分了。
那些怪异的舞蹈再次开始，有的少年双手握拳，好似在纺纱，有的则是随着乐曲，缓慢向着四方朝拜。
笛子和喇叭的声音似乎有些催眠，让人们忘记了刚才，但很快，湖中传来了一声沉闷悠长的吼声，似乎等得不耐烦。
六名少年随着发出非人的叫喊声，再次杀入了战团。
只是这次，他们不再是捉对厮杀，而是开始了乱斗！
很明显，他们都喝过含有碎片成分的血水，这次的战斗，隐隐已经有了变化，因为没有了鼓声遮掩，无论是严盛还是祝月或者常鸣，都听到了拳头挥出带着的风声。