咚……咚咚！
半夜三更时分（亥时初，十一点左右），一个灰衣更夫准时从河内郡太守府门前走过，敲响了手中报时的梆子，随即喊出了每天夜里都会重复叫喊的那句话。
“天干物燥，小心火烛！”
太守府的大厅内灯火通明，曹操高居主位，一众文武分列左右，脸色都十分肃穆凝重。
曹操等到打更声逐渐远去之后，轻轻咳了一声，沉声道：“老夫今夜召集诸君过来，是想告诉大家一件事——我意已决，今夜就突围回兖州！”
荀彧和荀攸叔侄二人此前已经和曹操讨论过此事，因此他们的神色十分镇定，只是静静地等待曹操继续说下去。曹昂、曹纯、夏侯惇、徐晃和典韦五人并不知道此事，此时神色都有些惊疑不定，不过碍于曹操一向的威严，他们并没有开口询问，而是用疑惑的目光看着曹操。
曹操的目光左右扫了一圈，看着荀彧吩咐道：“文若，你对大伙儿说说，老夫为何决定今夜撤军！”
“谨遵主公之令！”荀彧答应一声，站起来对曹操拱了拱手，目光平静地看着众人，轻声道：“诸君，主公之所以决定今夜撤军，是因为以下几点原因——其一，公孙续居心不良，并非真正想要放吾等回兖州，今日他当众承诺明天黄昏时分撤军三十里只不过是缓兵之计，其真实用意是里应外合破城城池，如果让他做到这一点，吾等都会束手就擒！”
荀彧说到这里顿了顿，看着曹纯等人等待他们的询问以便做出解释，这也是曹操平时聚众议事的时候特有的风格——曹操会提出自己决定要怎么做，然后荀彧或者荀攸、程昱等人就会说明这么做的原因，并且解答众人的疑惑。
曹纯由于被公孙续擒获后放了回来，心里对公孙续颇有好感，此时听了荀彧这话，他忍不住站起身抱拳问道：“若是公孙续真的打算放吾等回兖州，吾等忽然杀出城去岂不是弄巧成拙，白白葬送将士们的性命？文若先生说公孙续居心不良，撤军三十里是假的，试图里应外合攻破城池才是他的真实用意，对此可有什么凭据？”
荀彧淡然笑道：“子和将军尽管放心，老夫说的这番话自然会有确凿的证据来证明！还请子和将军稍安勿躁，稍后会有人证实公孙续乃是奸诈无比的狼子野心之徒！诸君还有其他疑问吗？”
曹纯皱了皱眉，对荀彧点点头以示了解，回身坐了下去。
曹昂接着站起身来，恭敬地向荀彧行了一礼，沉声道：“文若先生适才说公孙续准备里应外合破城城池，而今日午时他又当众承诺明天黄昏时分会撤军三十里，如此说来他必定会在今夜或者明天凌晨动手了？”
荀彧赞许地点了点头，微笑道：“大公子一语中的啊！不错，公孙续确实准备今夜偷偷西袭取城池，这也是主公决意今夜撤军的原因之一，既然公孙续想玩阴谋诡计，吾等就给他来个将计就计，然后趁乱杀出城去！”
曹昂眼睛一亮，急忙问道：“如何将计就计？”
荀彧笑着压了压手：“此事稍后再提，大公子且请坐下！”
曹昂满怀疑惑的坐了下来，心里不停地思忖父亲到底要如何将计就计？
荀彧又看了看徐晃和夏侯惇等人，发现他们并没有开口询问的意思，于是接着说起了第二个今夜突围的原因。
“其二，今日粮仓的那场大火别有蹊跷，是有人想要把吾等拖在城中，以便公孙续能顺利杀进来把吾等一网打尽！主公已经知道大火的真相，此前司马懿和高铁声称是幽州奸细放的火，其实事情完全不是那样，稍后会有人向大家仔细描述那场大火的内幕，对了，那人同时还会证实公孙续真的是心怀叵测。这两个原因稍后都会有一人来作出解释和证实，因此老夫就不多赘言了，诸位也不必对此问题提出质疑！”
“其三，主公和老夫一致认为清河郡那边出土的冀州鼎有八成可能是真的，公孙瓒稳占上风，又即将填平清河郡城的护城河，应该不会在这种随便就能戳穿的事情上作假从而自毁名声。袁本初本就尽落下风，如今公孙瓒冀州鼎在手更是如虎添翼，清河郡城随时都可能被公孙瓒一举攻陷！此前吾等也商议过此事，唯有尽快杀回兖州和刘备联盟，然后合兵一处杀向清河郡城，才有可能救出袁本初！吾等在这里多停留一天，清河郡那边就多一天危险，因此必须尽快杀回兖州！其实这第三个原因并不是很重要，有了前两个原因，主公已经不得不在今夜撤军了！”
众人听到‘冀州鼎’这三个字同时脸色一暗，曹纯和荀攸、曹昂、徐晃等明白人心里都悄然叹了口气，正如荀彧所说，冀州鼎的存在已经不再是必须撤军的主要原因，不过公孙瓒如今拥有冀州鼎，就算能顺利杀回兖州，然后再顺利和刘备联盟，又真的能击败公孙瓒吗？不过此时想这个问题显然毫无意义，如今最重要的事情就是杀回兖州！曹纯等人勉强按捺住沮丧的心情，看着荀彧等着他继续说下去。
荀彧环顾左右，肃然问道：“撤军的原因老夫已经解释清楚了，诸位可还有其他的疑虑？”
“没有！”众人齐声回答。
“既如此，老夫就说说主公定下的将计就计！”荀彧向曹操看了一眼，后者点了点头，荀彧接着道：“今夜城中的奸细会打开西城门，迎接公孙续的大军入城，因此主公决定在西门处埋伏重兵，力争吃掉公孙续的一大部人马，然后大军趁乱从城东杀出城去，连夜兼程赶回兖州！”
荀彧话音刚落，曹昂就怒气冲冲的问道：“敢问文若先生，城中的奸细是何人？”
曹纯等人纷纷盯着荀彧等待回答，他们个个咬牙切齿，恨不得一听到名字就去把那奸细捉拿过来就地正法。