戌时一刻，一队队的冀州军走上昌邑街头，开始封锁各个街口。城头上也加派了很多支巡逻队伍，城门处更是戒备严密，禁止任何人擅自出入。
这几年来兖州战乱不断，各方势力走马灯一般换来换去，往往每次势力更替的时候，都会伴随着惨烈血腥的场面。昌邑城内的百姓们早就有了经验，不等那些净街的士卒驱赶就纷纷回家紧闭门窗，生怕莫名其妙就惹祸上身。
片刻之后，昌邑城的军营内忽然鼓声大作，大队冀州军士卒开出军营，向着东门而去。
无数双眼睛从窗户缝里或者门缝里向外观看，见到队伍源源不断的从眼前走过，有些人不禁窃窃私语起来。
“队伍去了东门……莫非曹操准备前去相助袁绍？”
“不可能吧！曹阿瞒刚在河内郡吃了惨败，麾下大将几乎损失殆尽，兵马更是只剩下了两三成，他哪来的胆子再次去和幽州军交手？”
“难道……那张颌来到了昌邑附近？”
“咦？似乎真的有这个可能啊！那张颌也算是个有本事的，竟然带着一支孤军坚持了这么久，为何此前没听说过他的名头呢？”
“嘿嘿……可笑袁绍那厮有眼无珠，麾下有人才却不知道善用！若非投奔了公孙瓒，张颌岂能有这般风光？”
“这倒也是！短短一年前，袁绍还有成为北方霸主的实力，没想到转眼之间就落到了如此境地，若非他不会用人，岂会落到这步田地？”
“其实某认为还是公孙瓒父子太凶猛了！你看看，塞北胡人，曹孟德，袁本初……接下来会是谁？刘玄德还是袁公路？”
“不管接下来是谁倒霉，反正都不会影响到咱们，你听说过河内郡司马家族的事情吗？”
“听说过啊！兄长是什么意思？哦……小弟明白了！就算将来公孙瓒父子打过来，也会善待甚至重用咱们这些本地豪族，如此才能迅速稳定局面！对了，听说有人暗地里资助张颌，不知是真是假？”
“应该是真的！如今谁都能看出来，只要袁本初败亡，幽州就有席卷天下的可能，大伙儿都不是傻子，岂会不提前给自己找条后路？”
“既然如此，咱们要不要也动作一下？”
“先看看再说！若是荀彧叔侄留下镇守，咱们倒是可以谋划一番，若是程昱那条疯狗留下来管事，咱们还是静观其变吧！对了，听说近来有人私会幽州密探，二弟切记不可牵连进去！”
“小弟明白！兄长快看，曹孟德亲自带兵出动了！夏侯渊，荀彧和荀攸都在，留守的果然是程疯狗！一千、两千……差不多三万五千人！兄长，曹孟德似乎倾巢出动了啊！”
“对付张颌用不到这么多人啊！难道曹孟德真的准备前去清河郡救援袁绍？嘿嘿……若真是如此，那可就是自寻死路了！”
这时数十名骑兵奔上街头，大声吆喝道：“大伙儿不要惊慌，贼子张颌不知死活，竟然敢来进犯昌邑，曹使君准备亲自率军歼灭他们！为了防止城中出现不必要的麻烦，自此刻起，除非持有刺史府下发的通行文书，否则任何人不得走出家门半步，违令者杀无赦！”
一番杀气腾腾的话喊了出来，城中的百姓和豪族们反而安下心来，只要曹孟德不要在城内大开杀戒就行，至于他能否歼灭张颌，那就不是无关人等考虑的事情了。
大队人马浩浩荡荡开出了东门，程昱和徐晃在城门外行礼道别：“预祝主公得胜归来！”
曹操淡然笑道：“城内就仰仗二位了！若是有人胆敢兴风作浪，只管杀了便是！”
“谨遵主公之命！”
“走吧！”曹操挥了挥手，催动战马向着大路上奔去。
夏侯渊和荀攸先后跟了上去，荀彧落到了最后面，等到曹操走出十几步之后，他对着程昱抱拳道：“仲德，若是当真出现什么乱子，还望不要杀戮过重啊！”
“文若先生放心，程昱记住了！”程昱躬身回答，语气却有些言不由衷。
荀彧微叹口气，本想再叮嘱几句，想了想还是就此作罢，转身策马追向曹操。
不一时，大队人马向东走了三四里路，身后的昌邑城已经被树丛完全遮挡住了。
曹操停下战马，命令队伍调头向南。
三万多人不明其意，不过还是迅速调转方向，向着南面的道路走去。
曹操看着大队人马从面前走过，沉声道：“这样应该能瞒过城内奸细的耳目了吧？”
荀彧肃然道：“瞒过城内奸细的耳目肯定不成问题！只是主公带走了八成兵马，万一城内有变，不知公明和仲德能够应付的过来啊！”